Boeing y la Universidad de Arizona estuvieron trabajando en la lucha contra el COVID-19 con una técnica clásica que se podría definir como “antigua”: la desinfección térmica.
Los investigadores, en base a la aplicación de calor sobre las superficies, en este caso focalizados en los equipos de la cabina de vuelo que son más difíciles de desinfectar, eliminaron efectivamente el SARS-CoV-2.
En el 99,99% de los casos, el virus puede ser destruido después de tres horas de exposición a temperaturas de 50º Celsius (120 grados Fahrenheit), o el 99,9% a temperaturas de 40º Celsius (104 grados Fahrenheit ).
Michael Delaney, quien dirige los esfuerzos de la “Iniciativa de Confianza en Viajes” (CTI, por su sigla en inglés) de Boeing, dijo que “la desinfección térmica podría ofrecer otra herramienta valiosa para destruir COVID-19 en componentes sensibles y de difícil acceso para protegen a los pilotos”.
Boeing completó las pruebas como parte de su esfuerzo de CTI para apoyar a los clientes y mejorar la seguridad y el bienestar de los pasajeros y tripulaciones durante la pandemia de COVID-19. Los ensayos se realizaron en un entorno de laboratorio protegido en la universidad utilizando partes de la cabina de vuelo contaminados con SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19.
“Básicamente cocinamos el virus”, dijo el Dr. Charles Gerba, microbiólogo y experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Arizona. “La desinfección térmica es una de las formas más antiguas de matar los microorganismos que causan enfermedades. Los microbiólogos utilizan esta técnica todos los días en nuestro laboratorio”.
La cabina de vuelo es una de las áreas más difíciles de desinfectar con desinfectantes químicos tradicionales. En áreas con equipos electrónicos sensibles, el calor tiene la capacidad de desinfectar sin los efectos adversos de los limpiadores. La cabina de vuelo está diseñada para soportar temperaturas de hasta 160º Fahrenheit (aproximadamente 70º centígrados), lo que hace que la desinfección térmica sea un método de desinfección seguro, práctico y eficaz.
Dado que los viajes aéreos se ven fundamentalmente interrumpidos por la pandemia mundial de COVID-19, Boeing y la Universidad de Arizona continúan probando los métodos de limpieza recomendados en un laboratorio contra el SARS-CoV-2 y otros virus similares para validar aún más su eficacia.