La Federal Aviation Administration dejará sin efecto el régimen que durante más de 40 años permitió operar con un solo piloto determinados Cessna Citation originalmente certificados para dos tripulantes. La decisión alcanza a varios modelos de las series 500, 550 y 560 y entra en vigencia el 29 de septiembre. No afecta a los Citation cuya operación single-pilot surge de su propia certificación.
La Federal Aviation Administration (FAA) puso fin al régimen de exenciones que permitía operar con un solo piloto determinados Cessna Citation de la serie CE-500 que, por certificación o reglamentación, requieren dos tripulantes. La medida fue publicada en el Federal Register el 28 de septiembre de 2026 y entra en vigencia el 29. La FAA dejará de otorgar nuevas exenciones y revocará las que todavía permanecen vigentes.
En términos prácticos, los pilotos que hasta ahora podían volar solos esos Citation gracias a una exención ya no podrán hacerlo cuando esta deje de estar vigente.
La decisión no elimina toda operación single-pilot dentro de la familia Citation. Quedan fuera del cambio los modelos cuya certificación permite operar con un solo piloto, entre ellos el CE-510 Citation Mustang, los CE-525 CitationJet y los CE-501/551 “SP”.
Dos situaciones diferentes
La diferencia está en cómo fueron certificados los aviones. Algunas variantes, como los CE-501 y CE-551, fueron certificadas bajo Part 23. Los CE-500, CE-550 y CE-560, en cambio, fueron certificados bajo Part 25 y requieren dos pilotos. Además, al superar las 12.500 libras, quedan alcanzados por la exigencia de segundo al mando prevista en 14 CFR 91.531.
Las exenciones permitían que determinados pilotos pudieran operar solos algunos de esos aviones, siempre que cumplieran requisitos específicos de entrenamiento y chequeo.
Una excepción vigente desde 1984
La primera exención single-pilot para la serie CE-500 fue concedida a Cessna en 1984. En aquel momento, la FAA consideró que no existían datos suficientes que demostraran una degradación de la seguridad y entendió que el sistema podía aportar flexibilidad operativa y reducir costos. Con los años, distintos centros de entrenamiento fueron autorizados a formar y evaluar pilotos bajo ese régimen.
¿Qué encontró la FAA?
En 2024, la agencia inició una revisión del sistema y detectó incumplimientos en varios de los centros autorizados. Según la FAA, encontró registros incompletos, entrenamiento realizado en condiciones no autorizadas, chequeos incorrectos y algunos casos de falsificación de documentación. También retiró la autoridad de determinados examinadores. Como consecuencia, 13 de los 14 titulares de exenciones Part 61 perdieron su autorización o no consiguieron renovarla.
El dato de los accidentes
La FAA sumó además un argumento estadístico. Después de analizar 18 años de accidentes, sostuvo que los CE-500 certificados bajo Part 25 y operados con un solo piloto registraron una tasa de accidentes aproximadamente dos veces mayor que los CE-500, CE-510 y CE-525 certificados bajo Part 23 y operados también single-pilot. Para la agencia, ese resultado pone en cuestión una condición fundamental de las exenciones: que permitan mantener un nivel equivalente de seguridad.
Dos accidentes recientes
La FAA menciona también dos accidentes ocurridos en 2025. El primero fue el 22 de mayo. Un CE-500 operado single-pilot sufrió un accidente en el que murieron las seis personas que estaban a bordo y ocho personas resultaron heridas en tierra. La FAA señaló que el piloto había realizado seis meses antes un chequeo considerado impropio con un examinador relacionado con uno de los centros investigados. Cabe destacar que la National Transportation Safety Board (NTSB) todavía no determinó la causa probable del accidente.
El segundo ocurrió el 18 de diciembre de 2025 en Statesville, Carolina del Norte. La aeronave requería dos pilotos y, según la FAA, estaba siendo operada sin un segundo al mando debidamente calificado. Esa investigación también permanece abierta.
Un sistema difícil de controlar
La FAA identificó además un problema en la forma en que funcionaban las exenciones. La autorización pertenecía al centro de entrenamiento, pero quien después utilizaba el beneficio era el piloto. Una vez terminado el curso, el centro podía dejar de tener contacto con él. Esto podía provocar que un piloto continuara volando single-pilot sin saber que la exención que respaldaba su autorización había vencido o había sido revocada.
¿Qué cambia desde el 29/9?
Desde la entrada en vigencia de la nueva política:
- La FAA no concederá nuevas exenciones de este tipo;
- Las que todavía estén vigentes serán revocadas;
- Los pilotos afectados deberán volver a operar con dos tripulantes cuando así lo exijan el certificado de tipo y la reglamentación.
La FAA aclara que los chequeos de competencia realizados correctamente bajo 14 CFR 61.58 mientras la exención estaba vigente podrán seguir siendo válidos para operar como piloto al mando en una tripulación de dos pilotos.
La reacción de la industria
La National Business Aviation Association (NBAA) y Citation Jet Pilots Owner Pilot Association (CJP) cuestionaron principalmente la rapidez y la forma en que la FAA aplicó la decisión. La asociación sostuvo que la agencia tiene facultades para revisar cuestiones de seguridad, pero planteó dudas sobre la eliminación completa de las exenciones, su efecto prácticamente inmediato y la falta de aviso previo a los operadores afectados.
La CJP, por su parte, presentó pedidos bajo la Freedom of Information Act para acceder a los datos utilizados por la FAA en el análisis de accidentes.
La decisión de la FAA termina así con un régimen excepcional vigente desde 1984. No significa que los Citation dejen de poder volarse con un solo piloto, sino que determinados modelos que solo podían hacerlo gracias a una exención deberán volver a operar con dos tripulantes.
