Un paso adelante o afuera de la OACI

La aviación está en plena transformación y los países más desarrollados, ágiles y con visión más amplia parecen estar tomando decisiones que obstaculicen los avances tecnológicos y el potencial progreso que su utilización podría producir para la sociedad.

El 24 de julio pasado, Aeromarket publicó un artículo (ver aquí) en el que informaba sobre las decisiones que estaban tomando las autoridades aeronáuticas de Australia, Canadá, Estados Unidos de América, Nueva Zelanda y el Reino Unido, para no frenar el desarrollo de la movilidad aérea avanzada (AAM, por su sigla en inglés), que posiblemente dejaba “flotando” en el ambiente una pregunta: ¿Están percibiendo las autoridades aeronáuticas que la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) no está avanzando tan rápido como la ciencia aplicada y el mercado?

En esta nota no pretendo contestar semejante interrogante, pero sí avanzar en la explicación de lo que se proponen hacer las nombradas autoridades aeronáuticas en conjunto respecto de las tecnologías eVTOL (aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical) y los sistemas de propulsión alternativos como el hidrógeno, entre otros avances que están redefiniendo la aviación en general y el transporte aéreo en particular de los próximos años desde hoy mismo.

¿Cómo no llamarse a la reflexión en el contexto de cambio aeronáutico profundo que viven las naciones que buscan posicionarse como pioneras o mantenerse en el podio que ostentan desde hace más de un siglo, cuando los hermanos Wright –o Santos Dumont– volaron por primera vez una aeronave más pesada que el aire?

Red de naciones con una visión común

La novedad del momento es la Red de Autoridades Nacionales de Aviación (NAA Network), que ha dado un paso clave en conjunto al presentar una Hoja de Ruta para la Certificación de Tipo de la Movilidad Aérea Avanzada (AAM, por sus siglas en inglés), que es un documento estratégico que no solo representa un consenso entre autoridades regulatorias, sino que traza una vía clara para armonizar criterios, preservar la seguridad operacional y fomentar la innovación, pilares esenciales de la nueva era de la aviación.

Seis principios para un futuro más conectado

A los efectos de comprender mejor lo que se proponen los países más desarrollados, que evidentemente no quieren quedarse atrás en desarrollo aeronáutico (y espacial, habría que agregar, ya que a todo el nuevo espectro se suman los controles de tránsito en un espacio aéreo muy complejo y monitoreado desde el espacio), será bueno destacar los puntos claves en que se basa la Hoja de Ruta de la Red NAA a partir de seis principios clave que buscan guiar el complejo proceso de certificación de aeronaves AAM:

1. Seguridad e innovación: Establece un equilibrio entre la estricta normativa de seguridad y la necesidad de adaptarse al vértigo tecnológico que caracteriza a los nuevos sistemas de vuelo.
2. Certificación armonizada: Propone un enfoque de tres fases basado en requisitos de desempeño, reduciendo diferencias regulatorias y aplicando métodos de cumplimiento mutuos.
3. Colaboración institucional: Promueve el trabajo conjunto entre autoridades de aviación civil con proyectos activos de certificación.
4. Validación multiautoridad: Busca capitalizar oportunidades para validar, de manera conjunta, aeronaves AAM en proceso de certificación.
5. Enfoque incremental: Reconoce un desarrollo progresivo, desde aeronaves pilotadas hasta operaciones completamente autónomas.
6. Acuerdos bilaterales inclusivos: Plantea modernizar los acuerdos existentes e incorporar marcos específicos para la AAM.

Un documento vivo en tiempos de cambio

La Red NAA no considera esta hoja de ruta como un documento estático, sino como una guía dinámica que irá ajustándose con base en la evolución tecnológica, los avances regulatorios y las lecciones aprendidas en el camino.

Su propósito de fondo es claro: facilitar la transferencia de aeronaves certificadas entre países miembros, convalidar procesos de certificación y avanzar hacia una integración real de la movilidad aérea urbana y regional en los sistemas actuales.

El entorno regulatorio: una sinfonía en múltiples tonos

Uno de los mayores desafíos del proceso AAM es la heterogeneidad de los marcos regulatorios existentes. La hoja de ruta parte de las normativas vigentes en cada país y se apoya en criterios compartidos, como el uso de la Parte 21.17(b) del Título 14 del Código de Regulaciones Federales (CFR) de los EE. UU., aplicado por la FAA como base para aeronaves especiales de despegue vertical.

Este enfoque ya ha sido adoptado o adaptado por otras autoridades:

• FAA (EE.UU.): Publicó la AC 21.17-4 y varias políticas para aeronaves de clase especial.
• CASA (Australia): Emplea una normativa equivalente a la CFR 21.17(b), adaptando criterios según las necesidades del diseño.
• TCCA (Canadá): Adopta procesos similares, con posibilidad de ajustes para requisitos propios de la AAM.
• CAA NZ (Nueva Zelanda): Se basa en la flexibilidad de su marco normativo para aceptar normas caso por caso.
• CAA del Reino Unido: Utiliza la norma SC-VTOL de EASA, aunque con diferencias respecto a la normativa estadounidense.

Validación optimizada: eficiencia con seguridad

Uno de los conceptos más relevantes del documento es la “validación optimizada”, una herramienta que permite aceptar resultados de otras autoridades cuando no hay diferencias normativas sustanciales. Esto no reemplaza los acuerdos bilaterales, pero acelera procesos, reduce redundancias y mejora la interoperabilidad regulatoria, clave para la eficiencia global del ecosistema AAM. En otras palabras, agilizan, potencian, estimulan.

Retos y oportunidades

La Hoja de Ruta no evade los desafíos sin perder la razón de la existencia de la autoridad; veamos en dónde sigue el foco de estas organizaciones:

• Garantizar la seguridad operacional, incluso en contextos altamente innovadores.
• Responder a la presión de la industria, que requiere procesos ágiles y convergentes, pero bajo ciertas pautas.
• Mantener la armonización internacional, en un contexto en el que cada país avanza a un ritmo diferente, pero sin desperdiciar el progreso que cada uno consolida.

Pero también identifican oportunidades:

• Colaboración entre autoridades, tanto técnica como política.
• Intercambio de mejores prácticas.
• Promoción de nuevas soluciones de movilidad, adaptadas a las necesidades urbanas y regionales.

Conclusión

La Hoja de Ruta para la certificación AAM de la Red NAA es un paso determinante hacia una aviación más moderna, segura e interconectada. Al asumir una visión progresiva, colaborativa y realista, esta red de autoridades sienta las bases para que la movilidad aérea avanzada deje de ser un concepto futurista y se convierta en una realidad tangible, certificada y volando sobre nuestras ciudades, pero, ¿no llama la atención que la cada vez más densa y pesada burocracia de la OACI esté quedando un tanto rezagada y que ninguna nación aeronáuticamente pujante esté dispuesta a quedar rezagada por la ineficiencia?

Basado en información de las autoridades aeronáuticas de los países aludidos.