Reliable Robotics, líder en sistemas de aeronaves autónomas o remotamente pilotadas, anunció el pasado miércoles 10 de diciembre que firmó un nuevo contrato con la Dirección de Misiones de Investigación Aeronáutica (ARMD) de la NASA, para realizar y recopilar datos de los vuelos de demostración operacional de su Cessna 208B Caravan de vuelo autónomo en aeropuertos del Sistema Nacional de Espacio Aéreo (NAS), así como de las pruebas de vuelo que implementan procedimientos de gestión de contingencias. Los datos recopilados en los vuelos se proporcionarán a la Administración Federal de Aviación (FAA) y a las Organizaciones de Desarrollo de Normas (SDO) para respaldar la creación y validación de estándares de rendimiento que serán útiles para los futuros sistemas de aeronaves no tripuladas (UAS).
Para que los grandes UAS sean viables operativamente a gran escala, deben ser seguros y fiables en diversos entornos dinámicos y escenarios de contingencia; en ese contexto, los entornos aeroportuarios son de los más críticos, ya que incluyen operaciones con mayor densidad de tránsito. Los datos serán fundamentales para evaluar las operaciones de UAS y la colaboración del control de tránsito aéreo (ATC) y establecer procedimientos seguros durante las fases críticas del vuelo (rodaje, despegue, salida, aproximación y aterrizaje).
Las pruebas de vuelo de Reliable demostrarán operaciones regionales de carga aérea en una terminal donde se evaluarán maniobras, procedimientos, interacciones con el ATC y las implicaciones de las autorizaciones visuales para operaciones pilotadas remotamente. Se realizarán múltiples vuelos de recopilación de datos, incluyendo vuelos diseñados para demostrar escenarios de contingencia, como procedimientos de pérdida de enlace, «detectar y evitar» con observadores visuales y escenarios de degradación y denegación del Sistema de Posicionamiento Global (SGP). El vuelo de demostración final de este programa se realizará de acuerdo con las autorizaciones previas de la FAA a Reliable y no contará con piloto a bordo.
Al finalizar el contrato, Reliable documentará las funciones y características probadas durante la campaña de pruebas de vuelo junto con un resumen de los resultados de la recopilación de datos para la NASA, la FAA y las SDO a los efectos de respaldar el desarrollo y la validación de los Estándares Mínimos de Desempeño Operacional (MOPS), los Estándares Mínimos de Desempeño del Sistema de Aviación (MASPS) u otros estándares para UAS grandes.
Esta campaña de pruebas llega en un momento único, cuando la autonomía de las aeronaves se acerca rápidamente a la certificación de la FAA y su posterior entrada en servicio para usos militares y de carga aérea regional.
El Sistema de Autonomía Confiable (RAS) es un sistema de autonomía de vuelo —denominado agnóstico—, certificable por la FAA y de doble uso, que integra computadoras de vuelo, actuadores redundantes y sistemas automatizados que mejoran la eficiencia operativa y la seguridad. El sistema automatiza todas las fases del vuelo: rodaje, despegue, vuelo crucero y aterrizaje. Su sistema de Detección y Evasión (DAA) permite la integración del espacio aéreo y consta de un radar, un sistema de Vigilancia Dependiente Automática por Radiodifusión (ADS-B In), vigilancia activa de los transpondedores de la aeronave, una unidad procesadora aerotransportada que ejecuta el Sistema Anticolisión Aerotransportado (ACAS Xu) y una pantalla de tránsito para el piloto remoto.
Esta campaña de pruebas se realiza a través de un contrato de Fase III de Innovación e Investigación para Pequeñas Empresas (SBIR), lo que indica la relación que Reliable ha logrado con la NASA. El contrato se firma pocos meses después de que la compañía anunciara un Acuerdo de la Ley Espacial (SAA) con la NASA para apoyar el desarrollo de tres importantes actividades de simulación de autonomía de aeronaves: DAA con intervención humana; enlace de comando y control (C2) en caso de pérdida de control, e interacciones de aeronaves al entrar y salir de aeropuertos.
