OXCCU, una startup líder en conversión de dióxido de carbono en combustibles, productos químicos y plásticos, anunció el pasado 12 de agosto, la puesta en funcionamiento de su primera planta de demostración oficial, OX1, en el Aeropuerto de Oxford.
La planta OX1 representa un avance significativo en la producción de combustible de aviación sostenible (SAF), a través de un novedoso diseño de catalizador y reactor, que se logró luego de más de una década de investigación centrada en la Universidad de Oxford. La planta convertirá dióxido de carbono (CO2) e hidrógeno (H2) directamente en hidrocarburos con alta conversión y selectividad para su uso como SAF, denominado OX•EFUEL™.
Esta instalación FOAK (primera en su tipo, según la sigla en inglés), con sede en el aeropuerto de Londres Oxford, y diseñada y operada por OXCCU, producirá 1 kg (aproximadamente 1,2 litros) de combustible líquido por día y comenzará a operar en septiembre de 2024. La planta será la primera demostración en el mundo en materia de conversión directa de CO2 y H2 en hidrocarburos de rango de combustible para aviones en un solo paso con subproductos oxigenados mínimos utilizando el novedoso catalizador de OXCCU. La planta forma parte del proceso de ampliación estratégica de OXCCU, ya que será la primera planta fuera del laboratorio.
La nueva instalación permitirá recabar datos claves para el diseño, la construcción y las operaciones de la planta OX2 de 160 kg (200 litros) por día, que operará en el Parque Químico Saltend de Hull en 2026. Luego seguirán las plantas comerciales que abastecerán al Reino Unido y a otros lugares con combustibles PtL SAF.
A diferencia de otras empresas que trabajan en combustibles Power-to-Liquid (PtL), OXCCU ha reducido un proceso que usualmente demanda varias etapas, a un solo paso, evitando la necesidad de convertir primero el CO2 en CO, un primer paso difícil de electrificar y que consume mucha energía. Este enfoque innovador es clave para reducir el costo del SAF PtL, que actualmente es la principal barrera para la adopción de este combustible.
Andrew Symes, director ejecutivo de OXCCU, dijo: «Estamos más que emocionados de lanzar la planta OX1, ubicada cerca de donde nació OXCCU. El combustible que ya hemos producido en un solo paso a partir de CO2 en el laboratorio ha generado un gran entusiasmo por su potencial para reducir enormemente el costo del SAF, pero la ampliación es clave, y esta planta generará los datos y los litros de combustible que necesitamos. Nuestra misión es permitir que las generaciones futuras vuelen sin producir impacto en el ambiente, y para lograrlo necesitamos SAF PtL rentable. Este lanzamiento marca un paso clave para lograr ese objetivo».
OXCCU es una empresa derivada de tecnología climática de la Universidad de Oxford. Hasta la fecha, la compañía ha recibido inversiones de socios líderes de la industria, incluidos IP group (Kiko), Clean Energy Ventures, United Airlines, Eni, Aramco Ventures y Trafigura. OXCCU también obtuvo financiación de Serie A en 2023 y, a principios de este año, ganó una subvención de £ 2,8 millones a través del Fondo de Combustibles Avanzados respaldado por el gobierno del Reino Unido, lo que demuestra su posición como una empresa líder en la creación de combustible para aviones sostenible, económicamente eficiente y escalable.
