El Senado de los Estados Unidos de América confirmó el pasado miércoles 9 de julio a Bryan Bedford como nuevo administrador federal de la aviación civil de esa nación. La votación de los senadores fue de 53 votos a favor y 42 votos en contra.
A partir de ahora, Bedford conducirá una burocracia de más de 40.000 empleados cuya misión es velar por la eficiencia y seguridad del sistema de espacio aéreo nacional más complejo del mundo.
Bryan Keith Bedford, que el próximo 26 de octubre cumplirá 64 años, fue hasta ahora director ejecutivo de Republic Airways Holding, un cargo que ocupa desde hace 26 años (1999). Además de su anterior desempeño en Republic Airways, el nuevo administrador se desempeñó como gerente financiero de WestAir Commuter Airlines (1983-1995); luego fue director financiero de Phoenix Airlines Services, cargo que dejó rápidamente para asumir como director del servicio regional de Chicago Express Airlines. Entre 1995 y 1999, Bedford fue presidente y director ejecutivo de Mesaba Airlines, una aerolínea regional de Estados Unidos que operó desde 1944 hasta que se fusionó con Pinnacle Airlines, en 2012, para formar Endeavor Air. Entre los retos que tuvo el nuevo titular de la FAA, estuvo la conducción de Aerolíneas Chautauqua –una aerolínea subsidiaria de Republic Airways– como presidente, director y director ejecutivo luego de la crisis de la aviación por los ataques terroristas con aviones el 11 de septiembre.
Bedford, quien fue nominado por el presidente Donald Trump, cumplirá un mandato de cinco años al frente de la agencia. En su nuevo cargo, supervisará la implementación de un presupuesto de 12.500 millones de dólares que el Congreso autorizó invertir para modernizar un sistema de control de tránsito aéreo que no se ha modernizado adecuadamente.
El nuevo administrador no solo recibe un sistema que los expertos consideran obsoleto, sino que deberá enfrentar varios desafíos, como el de diseñar un sistema de certificación de los productos y servicios aeronáuticos que devuelva la confianza global en la industria estadounidense, luego de la crisis de los MAX de Boeing, tensiones y dilaciones en la implementación de la tecnología 5G en los Estados Unidos, accidentes por deficiencias y estrés de los controles de tránsito y la incorporación de nuevas tecnologías (AAM, UAM, etcétera) en un espacio aéreo congestionado.
Las horas de vuelo de los pilotos
En 2022, Bedford promovió una medida para reducir el requerimiento de horas de vuelo para los pilotos de aerolíneas formados en la academia de Republic (Lift Academy) a 750 horas, una solicitud que rechazó la FAA de ese entonces. Durante las audiencias del 11 de junio en el Senado de Estados Unidos, el nuevo administrador expresó su apoyo por la «formación estructurada» de pilotos, a partir de horas de simulador y capacitación académica, y aseguró que la FAA no va a hacer “nada que reduzca la seguridad”, aunque evitó responder claramente si mantendría las 1.500 horas de vuelo que se exigen desde 2009 para la licencia ATPL (Airline Transport Pilot License). A manera de comparación, la European Union Aviation Safety Agency (EASA, por su sigla en inglés) permite acceder al puesto de copiloto con 200 horas.
Primeros pasos del administrador
Según informó la FAA, Bedford comenzará de inmediato a visitar las instalaciones del organismo a su cargo en todo el país para reunirse con los empleados, escuchar sus perspectivas y comprender mejor los desafíos y las oportunidades que se avecinan. «Nos centraremos en generar confianza y obtener resultados juntos», afirmó Bedford.
Con la llegada de Bedford, Chris Rocheleau, quien se desempeñaba como administrador interino, será administrador adjunto.
Por Luis Alberto Franco (fuente: FAA y otras).
