Hace un año, poco más de dos meses después de haber asumido mi cargo como administrador de la FAA, un tapón de la puerta de la mitad de la cabina se desprendió de un Boeing 737 MAX de Alaska Airlines, después de despegar de Portland, Oregón. Cuando recibí la noticia, estaba en casa; era un viernes por la tarde y acababa de pasar el día en el Centro de Comando de la FAA en Virginia.
Las puertas de los aviones están diseñadas para que no se puedan abrir durante un vuelo presurizado. ¿Hubo un evento externo, como un dispositivo incendiario, que causó este evento? De no ser así, había un potencial problema grave con este avión que necesitaba ser abordado de inmediato.
Hablé con nuestros expertos en seguridad y con el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, para obtener todos los datos y las opiniones antes de tomar la decisión de emitir una directiva de aeronavegabilidad de emergencia que dejara en tierra todos los aviones MAX construidos con este tipo de tapón de puerta. Los intercambios de opinión condujeron a una serie de medidas sin precedentes que transformaron drásticamente la forma en que supervisamos a Boeing.
Boeing está trabajando para avanzar en la ejecución de su plan integral en las áreas de seguridad para mejorar la calidad, participación y formación efectivas de los empleados.
Pusimos más inspectores en las plantas de fabricación. Limitamos los niveles de producción del 737 MAX. Realizamos una auditoría exhaustiva de la línea de montaje. Y, lo más importante, exigimos a Boeing que desarrollara un plan integral para solucionar sus problemas sistémicos de calidad de producción.
Además de múltiples reuniones con los líderes de Boeing en las oficinas de la FAA en Washington, visité las instalaciones de Boeing varias veces en 2024, con el objeto de interactuar directamente con la fuerza laboral de la compañía y obtener sus comentarios sobre las políticas de la empresa y la cultura de seguridad. Los informes de seguridad de los empleados son un elemento clave de una cultura de seguridad saludable; también comuniqué directamente la importancia de un sólido programa de denuncia de irregularidades al director ejecutivo de Boeing y me aseguré de que la información de la línea directa de seguridad independiente de la FAA fuera compartida con todos los empleados de Boeing. Debido a nuestro trabajo, recibimos un aumento en los informes de seguridad de los empleados durante el año pasado, y eso es alentador. Un aumento en los informes, ya sea en un fabricante, una aerolínea o en la FAA, puede ser una señal de una cultura de seguridad saludable.
La reciente huelga de los maquinistas (en Boeing) detuvo la producción durante varias semanas; sin embargo, los inspectores de la FAA permanecieron en la fábrica y se centraron en cuestiones como la formación y en asegurarse de que los aviones se almacenaran de forma segura. Cuando terminó la huelga, hablé directamente con el director ejecutivo sobre la importancia de adherirse a los principios de gestión de la seguridad a medida que Boeing reanudaba la producción. Está claro que el mensaje caló hondo, ya que Boeing pasó un mes completo después de la huelga asegurándose de que se tomaran las medidas de seguridad necesarias antes de reiniciar la producción.
Boeing está trabajando para avanzar en la ejecución de su plan integral en las áreas de seguridad para mejorar la calidad, participación y formación efectivas de los empleados. Estamos monitoreando activamente los resultados y vigilando de cerca el trabajo en las instalaciones clave de Boeing. Los expertos en seguridad de la FAA revisan continuamente la eficacia de los cambios; los altos dirigentes de la FAA se reúnen con Boeing semanalmente para revisar sus métricas de rendimiento, el progreso y los desafíos que enfrentan; hemos realizado una cantidad sin precedentes de auditorías sin previo aviso, y realizamos revisiones mensuales de la situación con los ejecutivos de Boeing para monitorear el progreso. Nuestra supervisión mejorada llegó para quedarse.
Estamos analizando todos los aspectos de nuestra supervisión y seguimos apoyando la investigación de la NTSB sobre el incidente del tapón de la puerta. Revisaremos todas las recomendaciones que proporcione la NTSB, así como cualquier otra recomendación de otras partes, incluida la Oficina del Inspector General, para mejorar nuestros procesos internos.
Este no es un proyecto de un año. Lo que se necesita es un cambio cultural fundamental en Boeing que se oriente a la seguridad y la calidad por encima de las ganancias. Eso requerirá un esfuerzo y un compromiso sostenidos de parte de Boeing, y nuestro escrutinio inquebrantable.
Estamos analizando todos los aspectos de nuestra supervisión y seguimos apoyando la investigación de la NTSB sobre el incidente del tapón de la puerta. Revisaremos todas las recomendaciones que proporcione la NTSB, así como cualquier otra recomendación de otras partes, incluida la Oficina del Inspector General, para mejorar nuestros procesos internos. Nuestro objetivo es desarrollar protocolos de supervisión aún más dinámicos que nos permitan anticipar e identificar los riesgos antes de que ocurran los incidentes.
Tengo la máxima confianza en que el equipo de profesionales de seguridad altamente capacitados y profundamente comprometidos de la agencia seguirá aplicando la supervisión rigurosa necesaria para garantizar que esto suceda después de que termine mi mandato como administrador.
Fuente: FAA.
