Frederick Wallace Smith, fundador de FedEx Corporation, falleció por causas naturales el sábado 21 de junio de 2025, en Memphis, Tennessee. El fallecimiento de este pionero e innovador a sus 80 años llama al recuerdo de uno de los más grandes empresarios de la aviación y la logística mundial.
Tal vez su muerte marque un hito para el transporte y la logística global en momentos en que una industria que él revolucionó vive una de las más dinámicas etapas de la historia. No cabe ninguna duda de que la búsqueda de la excelencia ha sido el mayor aporte de Fred Smith al transporte aéreo.
Smith había nacido el 11 de agosto de 1944 en Marks, Mississippi, pero fue criado en Memphis, Tennessee. En 1962, el fundador de FedEx ingresó en Yale College para obtener una licenciatura en economía. Tiempo después, mientras realizaba estudios de posgrado en Yale y trabajaba como piloto de una empresa charter, Smith concibió la idea de un sistema integrado aire-tierra que garantizaría la entrega de paquetes al día siguiente, un concepto que con el tiempo se convertiría en Federal Express. Tras graduarse de Yale en 1966, Smith sirvió en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) durante cuatro años, incluyendo dos períodos durante el desarrollo de la Guerra de Vietnam, donde se desempeñó como líder de pelotón de fusileros, comandante de compañía y observador aéreo/controlador aéreo táctico en el OV-10A. En aquellos años de servicio, el joven oficial fue condecorado con la Estrella de Plata, la Estrella de Bronce y dos Corazones Púrpura por su destacado y valiente desempeño en acción. En 1970, con el grado de capitán, dejó la milicia para llevar adelante sus sueños empresarios; tan entusiasta era que al dejar el servicio decía que había recibido su título en negocios del USMC.
El Sr. Smith fundó Federal Express en 1973 con una flota de 14 aviones Dassault Falcon y la visión de transformar la industria del transporte. Bajo su liderazgo como presidente y director ejecutivo, FedEx pasó de ser una pequeña empresa emergente a una corporación multinacional que redefinió el comercio global. Hoy en día, FedEx es la empresa de transporte exprés más grande del mundo y de las más admiradas del mundo.
FedEx emplea a más de 500.000 personas en todo el mundo, conecta a más de 220 países y territorios, y mueve cerca de 2.000 millones de dólares en mercancías al año, con un promedio diario de 17 millones de envíos al día.
El enfoque pionero de Smith no solo creó un líder en la industria, sino que también estableció nuevos estándares de atención al cliente con la reconocida Promesa Púrpura, una cultura empresarial globalmente consistente que se resume en la relación Personas-Servicio-Beneficio.
En 2022, tras ser uno de los presidentes y directores ejecutivos con más trayectoria en una empresa de la lista Fortune 100, Fred Smith dejó su puesto para convertirse en fundador y presidente ejecutivo de FedEx Corporation. Como presidente ejecutivo, este notable empresario se centró en temas de importancia global, como la sostenibilidad, la innovación y las políticas públicas. Hasta su fallecimiento, el Sr. Smith continuó contribuyendo a la visión y la estrategia de la empresa que fundó, además de trabajar en cuestiones políticas cruciales para el sector del transporte.
En palabras del presidente y director ejecutivo de FedEx, Raj Subramaniam: “Frederick W. Smith fue pionero en la entrega exprés y conectó al mundo, moldeando el comercio global tal como lo conocemos. Su legado de innovación, liderazgo y filantropía seguirá inspirando a las generaciones futuras. Extrañaré no solo su liderazgo visionario, sino también su fiel amistad y consejo”.
El Sr. Smith fue fideicomisario del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, director de la Fundación de Monumentos de Batalla de Estados Unidos y miembro del Consejo Empresarial. Formó parte de la Mesa Redonda Empresarial durante más de 30 años. También fue presidente del Consejo Empresarial EE. UU.–China y copresidente del Consejo Empresarial Franco-Americano. Smith formó parte de las juntas directivas de varias grandes empresas públicas —Malone and Hyde (AutoZone), First Tennessee, Holiday Inn, EW Scripps y General Mills— y de organizaciones benéficas como el Hospital de Investigación Infantil St. Jude y la Fundación Mayo. Fue presidente de la Junta de Gobernadores de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo y presidió el comité ejecutivo de la Asociación de Transporte Aéreo de Estados Unidos.
Además de sus logros empresariales, el Sr. Smith fue un dedicado filántropo y defensor de numerosas causas benéficas. Fue copresidente del proyecto del Monumento Conmemorativo de la Segunda Guerra Mundial de Estados Unidos y de la campaña para el Museo Nacional del Cuerpo de Marines. Se comprometió con la educación, los asuntos de veteranos y la sostenibilidad ambiental, garantizando que FedEx desempeñara un papel positivo en comunidades de todo el mundo.
Fue un padre y abuelo devoto, conocido por su generosidad, humildad y dedicación inquebrantable a su familia. Le precedió en la muerte su hija Windland Smith Rice. Le sobreviven su esposa, Diane Smith, y sus hijos: Stacey Rokas (Bill), Laurie Hooper (Steven), Richard Smith (Allison), Kathleen Forbush (Matt), Molly Heussenstamm (Bron), Arthur Smith (Allison), Rachel O’Neal (David), Sam Atkinson (Bubba) y Cannon Smith (Collins), así como 31 nietos y dos bisnietos.
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