El XB-1, el avión de demostración supersónico de Boom, continúa avanzando hacia Mach 1. A partir del primer vuelo histórico del XB-1 el 22 de marzo de 2024, la aeronave avanza en su programa de pruebas de vuelo para confirmar su rendimiento y sus cualidades de maniobrabilidad, con aproximadamente 10 vuelos subsónicos planificados antes de alcanzar velocidades supersónicas.
El XB-1 proporciona la base para el diseño y desarrollo de Overture, el avión de pasajeros supersónico de Boom. El XB-1 aprovecha tecnologías de vanguardia para permitir un vuelo supersónico eficiente, que incluyen aerodinámica optimizada digitalmente, compuestos de fibra de carbono, entradas de motor supersónicas avanzadas y un sistema de visión de realidad aumentada para la visibilidad de despegue y aterrizaje.
Los vuelos
El pasado 13 de diciembre, se realizó el vuelo Nº 9. El XB-1 alcanzó la altitud máxima de 27.716 pies y una velocidad de Mach 8,87 (517 kts TAS) durante un vuelo de 56 minutos. Al comando estuvo el piloto de pruebas en jefe, Tristan Brandenburg.
El noveno vuelo se centró en eliminar los puntos de vibración a velocidades mayores y altitudes variables para garantizar que la estructura de la aeronave siga comportándose como se predijo en la envolvente de vuelo ampliada. Este tipo de prueba mide la interacción de la estructura de la aeronave con la atmósfera por la que vuela y constituye un paso fundamental de control a medida que el XB-1 alcanza velocidades más altas.
El vuelo demostró con éxito las actualizaciones del sistema de excitación de vibración (FES). Durante la anterior prueba de vuelo, que se realizó el 16 de noviembre, el equipo recopiló información clave sobre vibraciones, lo que permitió incorporar mejoras en el diseño del FES. El equipo perfeccionó diligentemente las herramientas y los procesos, muchos de los cuales deben crearse desde cero para las necesidades únicas que debe superar el XB-1 para garantizar la expansión segura y efectiva de la envolvente del primer avión supersónico desarrollado de forma privada.
Las modificaciones permiten una progresión más segura y eficiente a través de los regímenes transónico y supersónico en los vuelos de prueba restantes. Boom prevé un vuelo adicional para completar todas las comprobaciones de seguridad antes del vuelo supersónico, que está previsto para principios de 2025.
Antes del octavo vuelo, el equipo aplicó un nuevo material, fabricado por MicroTau, que tiene como objetivo reducir la resistencia, el consumo de combustible y las emisiones, especialmente a altas velocidades.
El nuevo material es una película adhesiva, denominada Riblet® y desarrollada por MicroTau, que tiene una textura que reduce la resistencia aerodinámica inspirada en la piel de los tiburones que nadan rápido para mejorar el rendimiento aerodinámico. El innovador material se puede utilizar en futuras aeronaves de todo tipo, ya que posibilita una reducción neta de combustible de hasta un 4 %.
