La gestión de repuestos críticos en el sector aeronáutico es uno de los pilares que determinan no solo la continuidad de las operaciones, sino la seguridad misma de las aeronaves y de las personas que dependen de ellas. A diferencia de otros sectores industriales, en la aviación cada componente, por más pequeño que sea, cumple un rol vital que puede comprometer la integridad del sistema. Por ello, la administración, control y previsión de repuestos se convierte en un arte técnico que requiere experiencia, disciplina y visión estratégica.
En mi experiencia como jefe de mantenimiento aeronáutico, he podido constatar que la diferencia entre una operación fluida y una paralizada por días o semanas radica en la capacidad de prever y gestionar los repuestos críticos. No se trata únicamente de tener un inventario amplio, sino de entender con claridad cuáles son los componentes verdaderamente críticos, cómo anticipar su desgaste, qué protocolos deben seguirse para garantizar su disponibilidad y cómo se alinean estas decisiones con los costos operativos de la compañía.
La definición de “repuesto crítico” no se limita a aquellos elementos de alto costo o tamaño, sino a los que por su función tienen un impacto directo en la aeronavegabilidad.
La definición de “repuesto crítico” no se limita a aquellos elementos de alto costo o tamaño, sino a los que por su función tienen un impacto directo en la aeronavegabilidad. Puede tratarse de bombas de combustible, actuadores, unidades de control electrónico, trenes de aterrizaje o incluso elementos aparentemente sencillos como sellos, pernos o filtros. Lo fundamental es comprender que la indisponibilidad de estos componentes puede dejar una aeronave en tierra durante días, generando pérdidas económicas significativas y afectando la reputación de la empresa operadora.
Una gestión eficiente inicia con un sistema robusto de monitoreo. Los programas de mantenimiento basados en condición (CBM) y los sistemas de monitoreo de salud estructural (SHM) permiten recopilar información en tiempo real sobre el desempeño de los componentes. Esto facilita predecir con mayor exactitud el momento en que un repuesto será necesario, en lugar de esperar a que se produzca una falla inesperada. Las inspecciones no destructivas (NDT), como ultrasonido, partículas magnéticas o corrientes de Eddy, complementan este proceso permitiendo identificar signos tempranos de desgaste o daño interno en piezas críticas.
La digitalización también ha transformado la gestión de repuestos. Hoy en día es posible implementar software de gestión de mantenimiento asistido por computadora (CMMS) que integra inventarios, horas de vuelo, ciclos de operación y tiempos de vida útil de cada componente. Estas herramientas no solo generan alertas, sino que optimizan el uso de los recursos, priorizan compras y permiten establecer métricas de eficiencia en la cadena de suministro. Sin embargo, la tecnología por sí sola no basta: requiere de un criterio técnico experimentado que interprete la información y tome decisiones acertadas sobre qué piezas deben estar en stock y cuáles pueden solicitarse bajo demanda.
Otro aspecto fundamental es la relación con los proveedores. Establecer acuerdos de compra anticipada, contratos de consignación o incluso alianzas estratégicas con fabricantes (OEM) y talleres certificados (MRO) garantiza que, en caso de requerir un repuesto, este pueda obtenerse en plazos razonables. Aquí entra en juego la importancia de la estandarización y la interoperabilidad de piezas, ya que en ocasiones un mismo componente puede ser compartido por diferentes modelos de aeronaves, lo que permite aprovechar economías de escala. No obstante, en aeronaves más específicas como las agrícolas, cuya operación suele estar localizada en ambientes adversos y con particularidades de corrosión y desgaste, la personalización y previsión juegan un papel aún más relevante.
En cuanto al almacenamiento, los protocolos de conservación son tan importantes como la adquisición misma. Un repuesto puede perder su valor funcional si no se almacena bajo condiciones adecuadas de humedad, temperatura o control de contaminantes. Sellos de goma, componentes electrónicos y piezas metálicas sensibles a la corrosión requieren ambientes controlados y auditorías periódicas para asegurar que su integridad se mantenga hasta el momento de ser instalados. Asimismo, las certificaciones de trazabilidad y las tarjetas de control de vida útil (log cards) deben mantenerse actualizadas para que cada pieza sea plenamente confiable y aceptada bajo normativa internacional y nacional.
La experiencia me ha demostrado que el error más frecuente en muchas organizaciones es reaccionar ante las necesidades en lugar de anticiparlas. Cuando se gestiona únicamente bajo un modelo correctivo, las aeronaves terminan acumulando tiempos de inactividad costosos y se pierde competitividad frente a empresas que priorizan la prevención. Por el contrario, al establecer protocolos claros de gestión de repuestos críticos, se logra reducir hasta en un 30% los tiempos de inactividad, optimizar costos de compra hasta en un 20% y, lo más importante, garantizar la continuidad de las operaciones aéreas sin comprometer la seguridad.
En Ecuador, por ejemplo, la Dirección General de Aviación Civil (DGAC) exige que toda operación aérea cumpla con programas de mantenimiento aprobados y con trazabilidad total de cada repuesto crítico utilizado. Esto implica que no basta con disponer de la pieza adecuada, sino que debe estar respaldada por certificados de conformidad, registros históricos de uso y, en muchos casos, por la aprobación explícita del fabricante. El incumplimiento de estas normativas no solo conlleva sanciones económicas, sino la inmovilización inmediata de la aeronave.
En los últimos años he podido desarrollar manuales internos de repuestos preventivos que han permitido reducir significativamente la espera de aeronaves en tierra.
La innovación juega también un papel clave. En los últimos años he podido desarrollar manuales internos de repuestos preventivos que han permitido reducir significativamente la espera de aeronaves en tierra. Estos manuales incluyen proyecciones estadísticas 
de desgaste basadas en condiciones ambientales, número de ciclos y características de la operación. Por ejemplo, en aeronaves que trabajan en zonas agrícolas expuestas a pesticidas, la corrosión acelera la necesidad de reemplazar componentes metálicos y sellos, mientras que en operaciones de taxi aéreo el estrés de ciclos cortos de despegue y aterrizaje afecta actuadores y trenes de aterrizaje con mayor rapidez. Al identificar estos patrones, se pueden prever compras estratégicas y evitar tiempos de inactividad inesperados.
La gestión de repuestos críticos no es únicamente una tarea logística, es una responsabilidad técnica y ética. Cada decisión tiene repercusiones directas en la seguridad operacional y en la confianza de los usuarios. Por ello, sostengo que los técnicos aeronáuticos debemos asumir un rol de liderazgo en esta área, no solo ejecutando protocolos establecidos, sino innovando y proponiendo mejoras que beneficien a toda la cadena de la aviación. Compartir experiencias, como en este artículo, forma parte de ese compromiso: dar visibilidad a una profesión que muchas veces pasa desapercibida, pero que constituye la columna vertebral de la aviación segura y eficiente.
En conclusión, gestionar repuestos críticos no es acumular piezas, sino administrar estratégicamente el corazón mismo de la operación aeronáutica. La combinación de tecnología, previsión, disciplina y experiencia práctica es lo que permite marcar la diferencia. Desde mi experiencia, recomiendo siempre anticiparse, nunca reaccionar, y ver en cada repuesto no un gasto, sino una inversión directa en seguridad y continuidad operacional. Es allí donde los verdaderos profesionales del mantenimiento dejamos una huella y demostramos que, incluso desde países como Ecuador, podemos generar modelos que inspiren a la región y al mundo.
*Richard Cordero es jefe de Mantenimiento y Técnico Mecánico Aeronáutico, especializado en aeronaves agrícolas y de pasajeros, con experiencia en inspección, reparación y supervisión bajo estándares internacionales.
