El pasado 8 de septiembre, Startical, la sociedad constituida por ENAIRE e Indra, logró por primera vez transmitir datos entre una aeronave y el sistema de control aéreo utilizando comunicaciones VHF enviadas desde el espacio en tiempo real. Este avance se produce tras el éxito alcanzado en mayo, cuando se 
completó la primera comunicación de voz en tiempo real vía satélite entre un piloto y un controlador de tránsito aéreo. Con estas transmisiones de voz y datos, Startical se consolida como la primera empresa capaz de ofrecer este tipo de tecnología en comunicaciones VHF desde el espacio, lo cual es un paso decisivo para garantizar cobertura continua en áreas oceánicas y remotas, lo que constituye un enorme avance para la gestión del tránsito aéreo.
Durante una prueba funcional realizada en el marco del proyecto europeo ECHOES sobre el Océano Atlántico, un avión de Air Europa estableció un enlace de datos con el centro de control de Gran Canaria, realizando la primera comunicación de datos (datalink) entre la aeronave y el sistema de control aéreo, siguiendo los procedimientos estándar. Este éxito demuestra de manera práctica cómo las comunicaciones de datos vía satélite pueden optimizar la operación diaria del tránsito aéreo, al ofrecer cobertura en zonas oceánicas donde los sistemas de radio VHF convencionales no disponen de suficiente alcance. Además de Air Europa, también participan de las pruebas funcionales de voz y datos compañías aéreas como Iberia, Tap Air Portugal, Plus Ultra y Vueling, entre otras.
Las comunicaciones de datos vía satélite de Startical aumentan notablemente la eficiencia del tránsito aéreo gracias al uso de mensajes predefinidos, lo que reduce la carga de trabajo de los controladores y aumenta la seguridad aeronáutica, al aportar mayor claridad y eficiencia en los intercambios. Esto se traduce en operaciones más seguras y ágiles, además de abrir la puerta a nuevos servicios basados en el intercambio de datos digitales. Asimismo, permite a las compañías aéreas enviar y recibir mensajes operativos durante el vuelo, una solución más eficiente y económica frente a otros medios de comunicación convencionales. Para los proveedores de servicios de navegación aérea, esta solución aporta una capa global de cobertura, eliminando los costes de despliegue y mantenimiento de la infraestructura terrestre.
Actualmente, no todos los vuelos transoceánicos y en zonas remotas sin cobertura VHF disponen de comunicaciones de voz y datos en tiempo real. Esta limitación obliga a aumentar la separación entre aeronaves y reduce la capacidad del espacio aéreo. Con la cobertura global que propone Startical, esas limitaciones desaparecerán: los aviones podrán operar sobre océanos y regiones aisladas con el mismo nivel de eficiencia que en el espacio aéreo continental. Esto permitirá mayor seguridad, respuestas inmediatas en caso de emergencia, optimización de la gestión del tránsito y la posibilidad de diseñar rutas más directas y sostenibles.
En junio de 2025, Startical lanzó con éxito su segundo satélite demostrador, IOD-2, con el que continuará las pruebas funcionales en el corredor del Atlántico Sur, en colaboración con los proveedores de servicios de navegación aérea ENAIRE, NAV Portugal, ASA, ASECNA y DECEA.
Startical es una empresa público-privada de Indra y ENAIRE, que tiene el objetivo de posicionar a España como referente en servicios satelitales globales para la navegación aérea. La iniciativa busca desplegar más de 200 satélites de pequeño tamaño en órbita baja para mejorar la gestión del tránsito aéreo, ampliando la cobertura en zonas oceánicas y remotas. Startical será pionera al integrar vigilancia ADSB con comunicación por radio VHF entre los sistemas de control aéreo y aeronaves vía satélite, conforme a los estándares aeronáuticos. La empresa ha lanzado dos satélites para validar la tecnología en órbita. Con estos avances, la iniciativa reforzará la seguridad, eficiencia y sostenibilidad del tránsito aéreo global.
El objetivo del proyecto ECHOES es demostrar la viabilidad técnica de una solución basada en el espacio para las comunicaciones VHF (voz y datalink) en el sector de la aviación. Combinada con tecnología ADS-B, esta solución contribuiría significativamente a la gestión del tránsito aéreo en términos de seguridad, capacidad, eficiencia de costos e impacto ambiental, con un enfoque en las áreas oceánicas.
