Hermeus, empresa de tecnología aeroespacial y de defensa especializada en aeronaves de alta velocidad, informó el vuelo de su aeronave Quarterhorse MK 1, lo cual es un hito significativo en el desarrollo del programa de aeronaves hipersónicas y de alto Mach por parte de Hermeus. En el vuelo, que se realizó el 27 de mayo, Hermeus demostró un gran avance en su propósito de desarrollar tecnologías hipersónicas.
«El MK 1 ha redefinido el ritmo de desarrollo y vuelo de nuevas aeronaves», declaró AJ Piplica, director ejecutivo y cofundador de Hermeus. “Estoy increíblemente orgulloso de lo que nuestro equipo ha logrado. Hemos demostrado la viabilidad de nuestro enfoque de desarrollo iterativo. Pero esto es solo el comienzo. Tenemos mucho más por hacer a medida que aumenta el listón para la siguiente iteración”.
El Quarterhorse Mk 1 pasó del proyecto a estar listo para volar en poco más de un año. El objetivo principal de la campaña de pruebas fue validar el despegue y aterrizaje a alta velocidad de una gran aeronave no tripulada. La configuración única de la aeronave, impulsada por el vuelo a alta velocidad, dificulta considerablemente las operaciones básicas de despegue y aterrizaje.
«Las colaboraciones con la industria siguen desempeñando un papel importante en el desarrollo y la prueba de capacidades disruptivas e innovadoras para nuestros combatientes», comentó el mayor general Scott Cain, comandante del Centro de Pruebas de la Fuerza Aérea. «La promesa del vuelo hipersónico rutinario es una capacidad emocionante para el equipo conjunto».
Los datos de la campaña han validado los modelos de diseño y rendimiento, incluyendo la aerodinámica, la estabilidad y el control. Las pruebas también validaron el rendimiento de los subsistemas de la aeronave, incluyendo propulsión, sistemas de combustible, sistema hidráulico, potencia, gestión térmica, aviónica, software de vuelo, telemetría, terminación de vuelo y comando y control.
«Los datos de vuelo en condiciones reales del Mk 1 aportan un valor técnico significativo que estamos incorporando a nuestra próxima aeronave», declaró el cofundador y presidente Skyler Shuford. «Además, el equipo ha logrado este hito en un plazo ajustado y operando dentro del ecosistema aeroespacial general, todo para apoyar la reconstrucción de la capacidad perdida de Estados Unidos para desarrollar rápidamente nuevos aviones a escala real».
El Quarterhorse Mk 1 es el primero de una serie de aeronaves no tripuladas en la hoja de ruta de desarrollo iterativo de Hermeus. El enfoque de la compañía enfatiza la «riqueza del hardware»: la construcción de múltiples prototipos en rápida sucesión permite al equipo asumir riesgos técnicos bien gestionados. A la vez que impulsa el progreso técnico hacia el vuelo de alta velocidad, este enfoque permite a 
Hermeus desarrollar rápidamente a su equipo y talento. El ritmo de desarrollo de «una aeronave al año» impulsa a los ingenieros y técnicos de Hermeus a través de múltiples etapas del desarrollo de aeronaves durante todo el ciclo de vida en un plazo muy breve. Como resultado, la compañía está construyendo progresivamente un equipo capaz de resolver los desafíos de ingeniería más complejos de la aviación para poner en funcionamiento aeronaves hipersónicas.
El equipo está revisando activamente los datos e integrando las lecciones aprendidas en la próxima versión de Hermeus, el Quarterhorse Mk 2, que actualmente se fabrica en la sede de Hermeus en Atlanta. Con la escala de un F-16, el Quarterhorse Mk 2 es un avión de alto Mach diseñado para minimizar el riesgo de vuelo supersónico sin tripulación. Su vuelo está previsto para finales de este año. Este vehículo permitirá realizar pruebas de vuelo hipersónico de alta cadencia y desarrollar novedosas capacidades operativas de defensa.
Hermeus es una empresa de tecnología aeroespacial y de defensa respaldada por capital de riesgo, fundada para impulsar radicalmente la aviación. A corto plazo, la empresa se centra en la construcción de productos de alta velocidad que brinden una ventaja asimétrica sostenible al Departamento de Defensa y a sus socios aliados. Mediante un enfoque de desarrollo iterativo para aeronaves, las aeronaves de alto Mach e hipersónicas de Hermeus buscan desarrollar capacidades a un ritmo que en los Estados Unidos no se ha visto desde la década de 1950.
