El pasado 29 de octubre, la compañía Tier 1 Engineering –en cooperación con Lung Biotechnology PBC– anunció que completó con éxito el primer vuelo de un helicóptero totalmente eléctrico entre el Aeropuerto Regional Jacqueline Cochran, cerca de Coachella, y el Aeropuerto Internacional de Palm Springs conmemorando el vuelo de 21 NM que realizó por primera vez un helicóptero a través del Canal de la Mancha un 25 de septiembre de 1947.
El avión totalmente eléctrico, fue un helicóptero Robinson R44 modificado al mando de los pilotos Ric Webb de OC Helicopters y Martine Rothblatt de Biotecnología Pulmonar.
El e-R44 que realizó esta particular conmemoración, utiliza una nueva tecnología de intercambio rápido para sus paquetes de baterías de helicópteros para permitir vuelos de regreso sin esperar una recarga. El tiempo necesario para cambiar una batería es de 15 minutos frente a 1 hora para una recarga completa. La elección de la ruta específica a campo traviesa para el vuelo histórico se se realizó conforme a recomendaciones de la Federal Aviation Administration (FAA).
“Estos vuelos son los componentes básicos que sientan las bases sobre las que nuestro futuro puede seguir despegando. Estoy emocionado y honrado de ser parte de este increíble equipo, este vuelo histórico y promover el avance de hacer que los cielos azules sean verdes”, dijo el piloto Ric Webb, director ejecutivo del operador de helicópteros Part 135 OC Helicopters, que planea ofrecer servicios de entrega de órganos a través del R44 eléctrico.
La Dra. Martine Rothblatt, una de las pilotos del helicóptero y directora ejecutiva de la empresa matriz United Therapeutics Corporation, dijo: “Lung Biotechnology se compromete a entregar órganos trasplantables que salvan vidas con una huella de carbono cero. Es completamente posible salvar la vida de los pacientes mientras se asegura un planeta habitable. El histórico vuelo en helicóptero eléctrico interurbano de hoy demuestra que muchas distancias de transporte de órganos son factibles con aeronaves que utilizan esta tecnología. Estamos comprometidos a lograr la certificación de la FAA para este helicóptero eléctrico y a utilizar celdas de energía más nuevas para extender nuestro alcance a cientos de millas en los próximos años”, concluyó el Dr. Rothblatt.
El e-R44 totalmente eléctrico de tercera generación está diseñado para entregar órganos para trasplantes para United Therapeutics, la compañía de biotecnología responsable del primer trasplante en el mundo en que se utilizó un corazón de cerdo modificado genéticamente a un paciente humano, y de realizar el primer trasplante completo de órganos bioimpresos en 3D. United Therapeutics planea utilizar aeronaves de ala fija impulsadas por aviación eléctrica y sostenible para entregar órganos trasplantables en largas distancias a aeropuertos y luego utilizar los helicópteros eléctricos y eVTOL para los viajes más cortos, como desde los aeropuertos hasta los hospitales de trasplantes.
En octubre de 2021, Unither Bioelectronics, una subsidiaria de United Therapeutics, logró la primera entrega del mundo de un pulmón para trasplante mediante un dron eléctrico entre dos hospitales en el centro de Toronto.
Fuente: Tier 1 Engineering
