El martes 30 de diciembre, se entregó el primer jet Citation Ascend a un cliente particular, por lo que ya está en servicio este nuevo avión de Cessna que se anunció en 2023 y fue certificado por la Administración Federal de Aviación (FAA) el pasado mes de noviembre. Este nuevo avión diseñado y fabricado por Textron Aviation Inc. para ser el sucesor del popular Citation XLS, aunque el segmento de mercado que busca satisfacer tiene características distintas a las de su supuesto predecesor.
“Esta primera entrega del Citation Ascend subraya el compromiso de Textron Aviation de redefinir el segmento de tamaño mediano con una aeronave que combina innovación, eficiencia y una comodidad inigualable”, dijo Lannie O’Bannion, vicepresidente sénior de Ventas y Marketing del fabricante.
Con más de 1.000 aviones Cessna Citation de la serie 560XL entregados desde el año 2000, los operadores y propietarios contarán ahora con un avión nuevo que ofrece rendimiento, comodidad, facilidad de operación, eficiencia y capacidades para cumplir diversas misiones que lo posicionan en un lugar expectante respecto de sus competidores.
La experiencia de volarlo
La nueva cabina del Citation Ascend está equipada con aviónica Garmin G5000, que incluye:
- Tecnología de aceleración automática para reducir la carga de trabajo del piloto y brindar protección en la envolvente de vuelo.
- Tres pantallas grandes de ultra alta resolución de 14 pulgadas con capacidades de pantalla dividida.
- Sistemas duales de gestión de vuelo.
- Tecnología de visión sintética para representar obstáculos como montañas o terrenos.
- Transceptor satelital de voz y datos de cabina para realizar llamadas satelitales en vuelo y respaldar diagnósticos en tiempo real, transmitiendo fallas durante la operación al soporte en tierra para resolución avanzada de problemas.
- Tecnología avanzada de detección y prevención de fenómenos meteorológicos de Garmin.
- Radio de datos Iridium y comunicaciones de enlace de datos controlador-piloto (CPDLC) para apoyar a los clientes con un enrutamiento más directo entre América del Norte y Europa (opcional).
Con todo el paquete tecnológico que presenta el avión, los pilotos se benefician con la reducción de la carga de trabajo y una mayor protección de la envolvente de vuelo, mientras que los pasajeros disfrutan de una espaciosa cabina de piso plano. Además, la capacidad de hasta 12 pasajeros lo posiciona mejor en el mercado, a lo que se le suma un avanzado sistema de confort acústico que crea un ambiente tranquilo parecido al que se experimenta al conducir un automóvil de alta gama por la autopista.
El avión también presenta ventanas de cabina completamente nuevas, que son un 15 % más grandes, opciones interiores customizadas y control inalámbrico de iluminación, temperatura, persianas y entretenimiento. Otro avance es que el avión cuenta con Wi-Fi GoGo US Avance L3 Max de serie, aunque los clientes también pueden seleccionar las soluciones de conectividad Wi-Fi US Avance L5 o Gogo Galileo HDX.
Propulsión
Los motores del avión son 2 Pratt & Whitney Canada PW545D, que ofrecen mayor eficiencia de combustible y mayor empuje. La aeronave alcanza una velocidad máxima de 441 nudos (ktas) y una autonomía de 1.940 millas náuticas (3.593 kilómetros) para cuatro pasajeros, complementada con una carga útil de combustible de 408 kg (900 lb). Textron Aviation también ha incorporado una unidad de potencia auxiliar (APU) Honeywell RE100 [XL] sin supervisión para una preparación eficiente antes del vuelo y la reducción del ruido en tierra.
Mantenimiento
El mantenimiento del fuselaje del nuevo avión se realiza a los 18 meses u 800 horas, lo cual posiciona al Ascend en una 
situación inmejorable dentro de la industria. A eso se agrega el respaldo de una garantía Garmin de cinco años o 5.000 horas. También la pintura e interior tiene una cobertura de dos años, mientras que la del motor es de 5 años o 3.000 horas. Los períodos de revisión del motor se extienden hasta 6.000 horas con inspecciones de sección caliente de 3.000 horas. La aeronave está equipada con herramientas de diagnóstico avanzadas como la caja FAST™ de Pratt & Whitney y herramientas de diagnóstico líderes en la industria disponibles a través del sistema LinxUs de Textron Aviation. Las notificaciones de fallas de LinxUs y las herramientas de diagnóstico avanzadas permiten reducir el tiempo en que la aeronave está parada en tierra, lo cual significa que regresa al servicio más rápido que nunca. Para mayor tranquilidad, los clientes pueden optar por el nuevo programa PowerAdvantage Premium, que se basa en PowerAdvantage+ al incluir reparación de daños ambientales, soporte del Equipo de Respuesta Móvil (MRT) de P&WC para AOG, flete del motor y mano de obra de extracción e instalación.
Algunos aviones de la competencia
Como avión mediano, el Citation Ascend, que reemplazaría al XLS, compite en una categoría que estaría entre el 
Phenom 300E y el Praetor 600, que es de tamaño supermediano, pero ofrece mayor alcance y mucho más espacio que el Phenom 300E, aunque su velocidad de crucero sea menor y su precio más elevado. En la comparación, el Ascend está entre la velocidad del Phenom como avión de tamaño ligero y el rendimiento del Praetor como avión de tamaño supermediano.
En materia de cabina, de mayor a menor, el Praetor es el de mayor tamaño; luego lo sigue el Ascend, siendo el más pequeño el Phenom. Desde ya que el Phenom es el más económico y el Praetor bastante más caro.
El piso plano del Ascend hace que tenga una cabina espaciosa más confortable que la del Phenom, y una buena autonomía para su clase, lo que lleva al nuevo avión a competir con el Praetor 500/600, aunque con una configuración diferente.
NetJets picó en punta
La empresa de servicios aéreos y propiedad compartida de jets ejecutivos NetJets comenzó a desmantelar su flota de aviones medianos XL/XLS hace más de un año. Según informó esta enorme empresa de transporte aéreo preferencial, la decisión obedece a que es parte de la transición hacia el nuevo Citation Ascend, del cual NetJets es el cliente de lanzamiento de gran envergadura que tiene la nueva aeronave.
La compañía opera 40 Citation XLS en EE. UU. Desde principios del año 2024, unos quince XLS han sido retirados NetJets sumaba 55 aviones XL/XLS hasta noviembre pasado, lo que indica que ha retirado unos 25 aviones hasta el pasado diciembre. Según la información oficial, la compañía de servicios aéreos tiene un acuerdo con Textron Aviation para incorporar unos 1500 Ascend en un plazo no definido que, obviamente, se extenderá por varios años.
