American Airlines anunció hoy, 11 de octubre, una inversión estratégica en Universal Hydrogen Co.,una compañía que construye una red de logística y distribución de hidrógeno verde para la aviación. La inversión respalda los objetivos de American, basados en la ciencia, para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) hacia al 2035, así como su compromiso de lograr cero emisiones netas de GEI para 2050. Con esta inversión American es la primera aerolínea de EE.UU. en realizar dos inversiones directas enfocadas en el desarrollo, tanto de tecnología de propulsión eléctrica de hidrógeno, como en el futuro de la logística de distribución de hidrógeno.
La red de distribución de combustible de Universal Hydrogen utiliza cápsulas modulares de hidrógeno que se manejan como carga, lo que elimina la necesidad de una nueva infraestructura de abastecimiento de combustible en los aeropuertos y acelera las operaciones de carga de combustible. Universal Hydrogen proyecta comenzar las entregas de hidrógeno para aviones regionales en 2025, con planes para expandir sus servicios a aviones más grandes de un solo pasillo, primero como energía auxiliar a fines de la presente década y posteriormente, como combustible principal, a mediados de la próxima década. Dado que los segmentos mencionados representan dos tercios de las emisiones de la aviación, y que el hidrógeno verde es un verdadero combustible sin carbono, estos avances colocan a la aviación en el camino más certero para cumplir con los objetivos de reducción de emisiones del Acuerdo de París.
“Esta tecnología tiene el potencial de cambiar las reglas del juego en el camino de la industria hacia un vuelo con cero emisiones”, dijo Derek Kerr, Director Financiero de American Airlines. “Como la aerolínea más grande del mundo, American tiene la responsabilidad de ejercer el liderazgo para hacer que la aviación sea sostenible. Nuestra inversión en Universal Hydrogen representa un voto de confianza para el hidrógeno verde como elemento clave de un futuro sostenible para nuestra industria”.
American se une a Airbus Ventures, GE Aviation y Toyota Ventures, así como a otros importantes productores de hidrógeno y arrendadores de aeronaves, como inversores estratégicos en Universal Hydrogen.
Proyectos de Hydrogen en desarrollo
El primer producto de Universal Hydrogen es un kit de conversión para que aviones regionales como el ATR72 y el De Havilland Canada Dash-8, vuelen con hidrógeno. El producto consiste en un tren motriz eléctrico de celda de combustible que reemplaza los motores turbohélice existentes. También acomoda, en la parte trasera del fuselaje, nuestras cápsulas de hidrógeno modulares, livianas y patentadas que se transportan desde los sitios de producción de hidrógeno verde hasta el aeropuerto y se cargan directamente en la aeronave utilizando la red de carga intermodal existente y el equipo de manejo de carga. Al proporcionar tanto una solución de conversión de aviones para la flota existente como una oferta de servicios de combustible directamente a las aerolíneas regionales, Universal Hydrogen estima que podrá brindar el servicio para que en 2025 los pasajeros puedan volar con cero emisiones y en servicio de carga poco tiempo después.
El Acuerdo de París
Según Universal Hydrogen, la única forma en que la aviación podrá cumplir con los objetivos de emisiones del Acuerdo de París es que los aviones utilicen hidrógeno. Por eso Universal Hydrogen ha tomado el desafío de proporcionar una red global de distribución de hidrógeno que entregue hidrógeno verde a cualquier aeropuerto comercial del mundo a un costo muy inferior al del combustible para aviones. Un avión propulsado por hidrógeno no necesita tener un diseño radicalmente nuevo.