La pelea por la movilidad del futuro esta en marcha, Airbus junto con ItalDesign y Audi lanzaron su prototipo el año pasado, ahora Boeing completó el primer vuelo de prueba de su vehículo aéreo eléctrico y autónomo para pasajeros.
El programa Boeing NeXt, que lidera los esfuerzos en movilidad aérea urbana, fue diseñado y desarrollado por Aurora Flight Sciences, una filial de Boeing.
La aeronave es un vehículo eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) que seguirá haciendo pruebas para mejorar la seguridad y la fiabilidad del transporte aéreo autónomo.
El prototipo completó un vuelo controlado que constó de la maniobra de despegue, suspensión y estabilización en el aire y aterrizaje en el que se probaron las funciones autónomas del vehículo y los sistemas de control en tierra. En los futuros ensayos se probará el vuelo hacia delante y la fase de transición entre los modos de vuelo vertical y el traslado hacia adelante, una transición que suele ser el mayor reto para la ingeniería en cualquier avión de despegue y aterrizaje vertical de alta velocidad.
«En un año, hemos avanzado desde un mero concepto a un prototipo capaz de volar», comentó Greg Hyslop, Director de Tecnología de Boeing. «La experiencia y la innovación de Boeing han sido esenciales en el desarrollo de la aviación como la forma de transporte más segura y eficiente del mundo, y seguiremos a la cabeza con un enfoque seguro, innovador y responsable para las nuevas soluciones de movilidad».
Con un sistema de propulsión eléctrico, el prototipo de vehículo autónomo aéreo está diseñado para realizar un vuelo autónomo completo, desde el despegue hasta el aterrizaje, de hasta 80 kilómetros. La aeronave tiene una longitud de 9,14 metros y una anchura de 8,53 metros, su célula avanzada integra los sistemas de propulsión y las alas para volar eficientemente en suspensión y hacia delante.
El programa «supone toda una revolución, y todo se debe a la autonomía», declaró John Langford, Presidente y Consejero Delegado de Aurora Flight Sciences. «La autonomía certificable va a hacer posible la movilidad aérea urbana silenciosa, limpia y segura».
El vuelo de prueba es el último hito alcanzado por Boeing NeXt. La división trabaja junto con las agencias regulatorias y los socios con el objeto de liderar la introducción responsable de un nuevo ecosistema de movilidad y garantizar un futuro donde los vehículos aéreos autónomos y los pilotados puedan coexistir de forma segura. Además del vehículo autónomo aéreo de pasajeros, el programa de Boeing NeXt incluye un vehículo autónomo de carga completamente eléctrico diseñado para transportar hasta 226,8 kilos de mercancías, y el desarrollo de otras plataformas de movilidad urbana, regional y global. El vehículo autónomo de carga completó su primer vuelo en túnel de viento el año pasado y pasará a las pruebas de vuelo en cielo abierto este mismo año.
«Boeing estaba presente en el nacimiento del sector de la aviación y, en nuestro segundo centenario, vamos a dar rienda suelta al potencial del mercado de movilidad aérea urbana», afirmó Steve Nordlund, Vicepresidente y Director General de Boeing NeXt. «Desde la construcción de vehículos aéreos hasta la integración del espacio aéreo, abriremos paso al futuro de la movilidad segura y sin estrés en ciudades y regiones de todo el mundo».